30. Plantando ideas

Cuando llegué a su casa de mi gurú para contarle sobre mi minuto de fama  frente a las cámaras, la encontré ocupada con sus frascos llenos de semillas y varias fotografías, parecía que estaba tratando de reconocer las plantas, pero cuando estuve frente a ella, aún sin mirarme, me dijo lo bien que me veía en la televisión y que le daba gusto saber que había una leve conciencia sobre el tema de las evaluaciones.

Sé que deseaba contarle mi experiencia y escuché justo lo que deseaba, pero me intrigó la atención que estaba poniendo a sus semillas, mientras veía sus fotografías.  Con el tiempo he aprendido que tiene la capacidad de dividir su atención, así que aunque parezca que no está poniendo atención en lo que digo, me escucha, aun cuando tiene los ojos y los oídos en otra cosa.

¿Qué estás mirando?, le pregunté finalmente, ¿quizá planeas hacer cruzas de genéticas?

Su respuesta fue una sonrisa, y por primera vez puso sus ojos sobre mi.

-       No, ¡nada como eso!, estoy mirando algo intrigante.  Si te digo que el invierno ha sido más crudo esta vez, ¿qué esperarías sobre el crecimiento de las plantas?

Pensé su pregunta con cuidado, aunque sabía que lo que venía sería un gran aprendizaje.

Creo que diría que habrá un retraso en el brote de las plantas durante la primavera.

-Si, eso pensaba también, pero si miro mis fotografías de años anteriores, las plantas re-nacen en el mismo orden y puedo decir que bajo el mismo calendario año con año. Los dos inviernos pasados fueron muy benignos. El año pasado, los especialistas supusieron que algunas plantas no alcanzarían a brotar, porque el calor llegó demasiado pronto, y sin embargo brotaron sin problemas, pero este año, aunque el invierno ha sido brutal, todo sigue el mismo patrón de crecimiento.

¿Significa que la temperatura no es importante?

-       Eso parece, al menos hasta ahora, pero sin duda me hacen falta muchas más observaciones.  Mis plantas siempre surgen con un par de semanas de retraso con respecto a otras de la misma especie que se ubican donde les da mejor el sol. Así que el sol es un factor, pero no la temperatura en términos de fluctuaciones.

Son como los niños, siguen un patrón de desarrollo a menos que el ambiente no sea el más conveniente.

    -¡Exacto, no pudiste hacer mejor analogía!

Supongo que es por ello que aquellos niños que parece que tiene un problema de aprendizaje, cuando se llevan a cabo los ajustes necesarios, logran sus objetivos.

     -¡Si, ajuste de ambiente!

Si, eso lo he observado. ¿Recuerdas a Ann, la niña que te comenté que no podía hablar bien?

     -¿Cómo podría olvidarla?, ¡espero que se haya divertido mucho   aprendiendo nuevos movimientos vocales!

¡De hecho si!, nos divertimos mucho todos ayudándole a reconocer los movimientos de sus labios y cómo ella debía escucharse a si misma, y ella viene a mi mente porque ella podía hablar, aunque llegamos a pensar que no lo lograría,  y me parece que al igual que tus plantas, cuando le dimos la oportunidad, ella mismo mostró su talento, y el ambiente fue importante para lograr ese avance, pues dejamos de esperar que ella lo hiciera perfecto y comenzamos a darnos cuenta todos de la importancia de hacer los movimientos correctos. Su ambiente se volvió amigable y ella se dio la oportunidad de intentarlo.

    -Igual que las plantas, cuando tienen las variables correctas, ¡comenzó a florecer!

Si, así lo veo…  creo que lo que estás tratando de enseñarme el día de hoy es que el ambiente es importante, aun cuando parezca que florecemos más tarde que otros, el ambiente es importante.

  

  -¡Si!, aunque no tenía pensado darte ninguna lección el día de hoy… tengo aún mucho que aprender de mis plantas y del ambiente, pero sin duda, creo que podemos llegar a esa primera conclusión.

Si los padres logran cambiar el ambiente en que se llevan a cabo las evaluaciones, tal vez pueda lograrse una mejora en el aprendizaje de los niños, pues los exámenes causan mucha tensión, incluso sólo mencionar la palabra causa pánico para todos.

     -Espero que un día tú y yo seamos capaces de ver eso en la Educación, pero creo que eso aún está muy lejano.

Cuando caminé hacia casa, miré con cuidado el brote de las plantas, las primeas flores se asomaban y me maravilló la relación que tenemos con el resto de las naturaleza.

29. ¿Para qué usamos las evaluaciones?

Cuando doblé la esquina para llegar a la escuela, me sorprendió mucho ver camionetas de distintos canales de televisión. Por un momento imaginé lo peor, ¿quizá un accidente?, ¿estarían cerrando la escuela?, ¿alguien había aparecido muerto dentro de uno de los salones?, ¿quizá un chico se había suicidado?

Corrí tan rápido como pude y cuando cruce la calle, una mamá señaló hacía donde yo estaba y de repente tuve una cámara sobre mi cara y en breve un micrófono tocó mi nariz. Él es maestro de esta escuela, él puede hablar sobre el tema… sentí pánico, ¿acaso sabrían que estaba en contra de las evaluaciones?, una mamá me tomó del brazo y con un discurso tan veloz que me hizo sentir en un avión supersónico, me dijo que un grupo numeroso de padres estaba en contra de la aplicación de las pruebas estatales, pues causaban mucha tensión a los chicos y no contaban para las notas de los alumnos, por lo que las consideraban innecesariamente  estresantes.

Quise abrazar a esta madre de familia por pensar en el bien de su hijo y no sólo aceptar lo que todos piensan que es lo correcto para su hijo. Cuando estuve listo, le pedí al reportero que me dijera cual era su pregunta antes de grabar:

-¿Es verdad que las pruebas estatales no cuentan para las evaluaciones de los niños?

Es cierto, tampoco evalúan conocimientos, o comprensión , el test está pensado para analizar la capacidad de memoria de los estudiantes.

-¿Está usted de acuerdo con el boicot propuesto por los padres?

No tengo suficiente información de la protesta, pero me parece que si los padres tienen algo que decir en torno a la educación de sus hijos, debemos escucharles.

-¿Qué pasa si un estudiante se rehúsa a  responder el examen?

Probablemente sufra una acción disciplinaria.

Los padres comenzaron a alzar la voz en ese momento y defendieron el derecho que cómo padres tienen sobre la educación de sus hijos, y si los exámenes les causan tensión y dicha experiencia no les va a redituar académicamente… ¡diablos!, creo que su argumento es bastante sólido, nunca había escuchado que los padres defendieran el derecho a negarse a un examen. Eso no es algo que se escuche todos los días. Creo que deberíamos lanzar un globo por cada vez que un niño adquiere algo bueno.

Espero que más voces se levanten, porque no es absurda la demanda. ¿Quizá estamos poniendo la educación de nuestros niños en manos que sólo ven los números y no sus mentes?

28. Cambiando los papeles

Durante mi estancia en casa de mis padres durante las vacaciones de Navidad, algo extraño sucedió. Una tarde mi padre me llamó a su despacho.

Sólo lo hace cuando quiere hablar seriamente conmigo y eso incluyó cuando me dijo que debía trabajar y abrirme camino por mi mismo, cuando perdí el empleo en su compañía y cuando me dijo que no iba a pagar mi estancia en la Universidad, creo que sentí el impulso de salir corriendo, pero mi madre me dijo tranquila que todo iba a estar bien, que iba a disfrutar la charla.

Por primera vez me dejó sentar en la silla de piel que había pertenecido a mi abuelo, era una reliquia bien cuidada que mi padre reserva para los grandes negocios, así que cuando me pidió que me sentara en ella, casi brinqué y le dije que mi sueldo de maestro no me daba lo suficiente para pagar un crucero por Alaska, o un collar de diamantes para mi madre.

-No seas tonto, no te voy a pedir dinero…

¡Oh!, repuse con un suspiro… ¿qué tienes que decirme entonces?...

-       Veo que te gusta ser maestro…

Si, creo que puedo decir sin dudar que lo disfruto y que he aprendido mucho de la vida gracias a los niños.

-He pensado que los trabajadores de mis empresas deberían tener una escuela en la que sus hijos puedan aprender, y que ellos puedan vigilar más cercanamente el desempeño académico y apoyarles de mejor manera en sus tareas. Algunos los envían a escuelas muy lejanas y frecuentemente piden permiso para las reuniones con los maestros y otros, deciden ignorarlas… creo que si pudieran tener la escuela a la mano, no estarían tan preocupados por correr a la reunión o tomarse un momento para preguntar sobre lo que sus hijos necesitan.

He analizado el tema y veo que podemos tomar el primer piso de todos los edificios y eliminar el Pent-house para las oficinas de los directivos, que más bien necesitan estar en el campo de batalla y no en una oficina tan lejana a la que nadie tiene acceso.

Quiero que tú dirijas toda la parte administrativa de la educación. La ventaja es que los niños estarían comprendiendo lo que sus padres hacen… las áreas culturales estarían abiertas para ellos… ¿qué opinas?...

¡Diablos!, creo que pocas veces un hombre poderoso te ofrece un empleo casi de la nada… estuve a punto de pedirle que repitiera todo pues seguramente no había entendido bien lo que dijo, pero sólo pude tartamudear un poco y sonreír como tonto… pero luego aclaré mi voz y creo que me asustó un poco escuchar mi propia voz:

Si aceptara dirigir las escuelas, implica que no daría clase, me haría parte del sistema y en lugar de trabajar por el aprendizaje de los niños, trabajaría por la Educación. Los alumnos me han enseñado que hacen más falta manos que pongan los cimientos, antes que tener un fotógrafo que le pida al edificio que no se mueva.

-Entiendo… creo que me hacen muy feliz tus palabras… el plan está bajo consulta con los abogados, realmente quiero hacer que funcione… ¿darías clase en la escuela?, ¿quizá puedas ser parte del grupo de expertos en diseños de cursos?

¡Si papá, claro que daré clase en tu escuela!. ¡Gracias por reconocer mi talento!

-Te has ganado el respeto de muchos, pero especialmente de ti mismo. Tu madre está muy feliz viendo cómo has cambiado tu actitud ante la vida.

La verdad si, me hace feliz servir a alguien, especialmente en la construcción de su futuro. Sé que puedo ganar mucho dinero con todo lo que he podido aprender, pero prefiero creer que lo que hago en el salón vale la pena. Quiero que uno de mis alumnos gane un día un premio Nobel o quizá cure mi cáncer o tal vez salve la vida de mi madre o la tuya.

-       Sin duda lo verás. Cuando crees en ti mismo, puedes creer en los demás.

Vamos a dar la vuelta con tu madre, está feliz que hayas venido a visitarnos.

No pude dejar de sonreír toda la tarde… supongo que a eso se le llama un premio profesional. No podía esperar para contarle a Gaby y a mi gurú sobre la charla… por primera vez estaba viendo a mi padre de tú a tú y teníamos un proyecto conjunto, pero al mismo tiempo, por primera vez tenía claro el futuro de los niños.

27. La práctica hace al maestro

Todos estaban en la idea de las vacaciones de invierno, así que tomé ese momento con un poco más de calma y comencé actividades un poco más artísticas con los niños. Era fácil notar la importancia del arte en el aula, los niños se sienten relajados y pueden explotar su capacidades personales, algunos descubren ser buenos para cantar, y otros para tocar instrumentos, al fin de cuentas si el lenguaje depende de los sonidos, el canto y la música son parte del mismo sistema sensorial.

Esa tarde como siempre pasé a platicar con mi amiga. Es interesante como nuestras charlas iban moldeando mis ideas sobre la docencia. Sigo teniendo miedo de dañar la mente de los niños, ¿cuánto es demasiado pedir?, ¿exijo poco?, ¿Sus risas indican que no soy un buen maestro?... quizá no hay una forma de medir el éxito, excepto con las pruebas, o esperando que un día se conviertan en personas exitosas.

Esa tarde comenzamos la discusión sobre la cantidad exagerada de contenidos que buscan crear competencias en los alumnos, pero se pierde por la falta de motivación y de repetición de todo lo que se debe enseñar.

-       A veces quisiera que los niños pudieran disfrutar las tareas y no solo pasar de una a otra, le dije con desgano.

-       No es solo poco motivante, va en contra de los principios más básicos del aprendizaje, lo cual te muestra la distancia entre la educación y el aprendizaje. 

-       Entonces, ¿deberíamos repetir más?

-       Cuando miras las historias de los grandes atletas, artistas o de todo aquel a quien admires, descubres que hay algo en común: comenzaron a construir sus habilidades desde edades muy tempranas, y dieron pasos de bebé antes de convertirse en grandes maestros. 

-       Es verdad, aunque el modelo de competencias describe ese paso lento hacía metas que permitan a los niños ser aptos en su entorno…

-       Así deberían estar planteadas, pero en realidad solo marca la meta, por ejemplo en lectura, solo dice que los niños deben ser aptos de desarrollar una competencia comunicativa de manera verbal para comprender las ideas de otros, pero no desmenuza el proceso. 

-       ¿Dónde inicia el proceso?

-   Inicia en la capacidad de escuchar y diferenciar claramente los sonidos de su lenguaje natural. Escuchas uno y otro sonidos ambientales como el canto de los pájaros, o la caída de las hojas secas, escuchas ladrar a los perros, luego les das significado y asocias palabras a esos sonidos. El cerebro funciona conjuntando información, pero no lo hace de la nada, necesita discriminar entre una palabra, una melodía y un ruido. Eso solo lo logra cuando está expuesto a cada estímulo.

-       ¿Entonces deberíamos permitir a los niños que escuchen otras estímulos para apoyarles en la lectura?.

-       Eso, y dejarles que canten, estimularlos auditivamente, dejarles hacer juegos de palabras, porque el siguiente gran paso es ver el sonido, a través de signos y símbolos que representan esos sonidos.

-       Siempre he pensado que la lectura es un proceso visual, nunca se me había ocurrido que pudiera ser auditivo.

-  Es el descuido de muchos, pero cuando trabajas con los niños, descubres que si no han logrado diferenciar los sonidos, no son capaces de relacionarlos con el símbolo que le corresponde y eso tiene como consecuencia que escriben con errores ortográficos. Es por ello que los extranjeros podemos escribir bien, pues además contamos con correctores ortográficos, pero cuando escuchamos a otros y debemos hablar es obvio que no somos nativos.

-       ¡Es cierto!, he visto que los niños son mejores cuando escriben, pero les cuesta a veces trabajo conversar, pues no entienden algunas palabras.

-       A veces da pena decir: ¡no entiendo!, pero si vences el miedo y lo intentas una y otra y otra vez, usualmente terminas no solo comprendiendo palabras, sino significados y eso es el lenguaje, que eventualmente se convierte en palabras escritas

-       Entonces deben practicar mucho, y no cambiar contenidos de manera a veces arbitraria.

-       ¡Asi es!, si miras de la vida de cualquier persona que ha sido excelente en algo, te das cuenta que comenzó con algo a veces alejado de lo que lo termina dándole tanto gusto y entonces si miras modelos biológicos, cualquiera que sea, observas dos aspectos importantes: uno es la motivación para repetir y repetir y repetir algo que termina automatizando tanto esa conducta  que se le hace fácil.

-       Es cierto, pero en la escuela a veces no lo motivamos y no les permitimos hacerlo mil veces…

-       Cuando al violonchelista Pablo Casals le preguntaron porque seguía tocando su amado instrumento después de los 90 años, el respondió que lo hacía porque quería “seguir logrando progreso”, a pesar de que su talento fue reconocido 60 años antes de ello. También dijo que el arte de la interpretación es no tocar como está escrito…

-       Entonces llega un momento en que uno mismo busca avanzar y evolucionar…

-       Si, ocurre de manera natural, pero debes darle la oportunidad al niño de hacerlo y olvidar decir: “así no se hace”, “vuélvelo a hacer”…debes dejarle que experimente un poco, que busque nuevas soluciones, otras formas de decir las cosas, y sobre todo, que lo disfrute…

Esa charla me dejó claro lo que quería para Navidad: pedí que un día pudiéramos dar más libertad a los niños para encontrar su propio talento, porque no hay duda que todos tenemos, algo en lo que somos excelentes, y hay quienes nunca lo encuentran.

26. Educación y aprendizaje

El frio de Chicago comenzaba a asomarse poco a poco, sin recelo. Comencé a correr por las mañanas para evitar sentir el frio y cuando llegaba a la escuela me cambiaba de ropa, eso me hacía sentir bien, y lo mejor era que en ocasiones los niños me acompañaban y los padres sentían confianza de que ellos corrieran conmigo, ¿acaso no debería ser el maestro un motor de actividad?.

Eventualmente, el frio se hizo brutalmente doloroso y para evitar enfermedades, Gaby me prestó una bicicleta, el pelotón se hizo aun más grande, pero la nieve hizo la marcha difícil, así que terminé aceptando que Gaby fuera por mi a casa y me llevara a la escuela, aunque con el tiempo la convencí de convertir su Prius en autobús escolar, y pasábamos por los niños a sus casas. Algunos padres no podían pagar el transporte, así que hicimos buenos arreglos, además Gaby se ganó muchas bendiciones. ¡Creo que si las juntara todas le alcanzarían para tres vidas enteras!.

Durante una mañana particularmente fría comencé un debate mental que me atreví compartir con Gaby: ¿por qué tenía que ir a la escuela aun en las condiciones más deplorables?. ¿por qué no podía aprender en casa?, ¿teníamos que exponer a los niños a accidentes y enfermedades?.

La primera idea de Gaby fue decirme que había en algunos países un movimiento llamado Home Schooling y que se hace más fuerte bajo diversos argumentos que incluían las distancias, el costo de las escuelas, las enfermedades, y sobre todo la violencia escolar que cada vez cobra más víctimas, además permite a los padres controlar los contenidos a los que sus hijos son expuestos.

Ese día pensé mucho en el tema, para la segunda semana de frio 12 niños se reportaron enfermos y por supuesto, estaban en riesgo el resto. Comenzamos a comer más frutas que nunca y aprendimos a lavarnos las manos con agua y jabón ya que existen estadísticas de salud que indican que eso disminuye por mucho el riesgo de contagios.

Los niños llegaban con caras cansadas después de haber recibido las vacunas de rigor, pero sin duda con ánimo por aprender, con ideas que compartir y nunca se cansaban de sonreír ante los retos. Esos eran los niños de los que no se habla en los libros.

Cuando salí de la escuela, decidí visitar a mi gurú, había estado de viaje, así que extrañaba compartir una taza de té con pan de calabaza, ¡no entiendo porque le gusta tanto!, pero me doy siempre a la tarea de llevarle uno a cambio de nuestras charlas que siempre me dejan algo interesante en la cabeza.

Esta vez le pregunté lo mismo que a Gaby ¿por qué los niños no pueden quedarse en casa a aprender?.

Creo que me miró con una extrañeza tal que pensé que estaba tratando de entrar en mi cerebro a través de mis ojos, pero después de un breve silencio al que ya me había acostumbrado, pues sabia que su respuesta era tan pensada que estaba a punto de aprender algo, me dijo:

-       Creo que puedo darte dos respuestas,  ambas independientes, pero tal vez pensando un poco en cada una descubramos que hay más posibles razones.

La primera es que si todos los niños pudieran descansar cuando el clima es extremo, el costo de los maestros y los servicios administrativos sería tal, que probablemente se volvería insostenible en poco tiempo. Cualquier región tiene cambios de temperatura que van de moderados a fuertes, pero en diferentes momentos, con lo cual crearía un calendario escolar distinto… creo que sería un poco caótico y poco viable por esas razón.

La segunda respuesta, es menos sencilla y se relaciona con la idea de la Educación. Los seres humanos son la única especie que pone a sus criaturas durante años y años en ambientes artificiales para aprender, o lo que un grupo de personas cree que deben aprender. A las ideas, planes y programas, yo le llamo educación, y dista mucho del aprendizaje, pues muchas veces estas ideas están fuera del contexto de los niños a quienes se dirigen.

Pero entonces, ¿cuál es la relación entre educación y aprendizaje?, ¿acaso no educamos para que los niños aprendan?.

-       En teoría, si, pero creo que hay una distancia enorme entre ambos. Cuando la alguien diseña un plan, lo hace pensando en lo que aprendió y en lo que piensa que los niños deben saber y cómo lo deben saber, pero hay un desfase entre lo que esa persona cree que se debe saber y el momento en que los niños pueden usar esos conocimientos. Todos creemos que los niños deben hablar, escribir, leer y saber números, pues son los aprendizajes básicos y se supone que los niños deben maximizar estas herramientas cognitivas. Pero ¿qué pasa si un niño se retrasa?, no te detienes y analizas el porque ese niño no lo hace bien y cómo lo hace. Tu programa dice que debes seguir y ese niño debe buscar los apoyos, ya sea escolares o externos para alcanzar al resto.  El problema es del alumno, no del sistema educativo.

La educación es un conjunto de ideas, que se hacen llegar a los maestros, quienes son los depositarios de las mismas, y los encargados de que los niños las aprendan, a partir de estrategias pedagógicas, así que son otra entidad distinta aunque por supuesto, son parte de la educación.

El aprendizaje, es un proceso que ocurre en el cerebro de los niños, como respuesta a los estímulos del medio ambiente, que se comparte con el resto de las especies sobre la tierra para poder sobrevivir.

El resto de las especies no dejan de aprender, por el frio o por el calor, ¿verdad?, entonces quizá no debería quejarme.

-Supongo que el resto de las especies tienen otras cosas de que quejarse, pues su examen consiste en sobrevivir y si no aprueban el examen, el costo es muy grande.

Creo entonces que debo ver las cosas desde otra perspectiva. Supongo que empujar a los niños a estudiar nos permite tener mejores medicamentos contra las enfermedades que les permitan ir a la escuela.

-He visto a tus niños más que felices corriendo contigo hacia la escuela. Creo que tú haces una diferencia enorme. ¡Los impulsas a aprender!.

Cuando volví a casa esa tarde, me hice un gran licuado de frutas y vegetales, incluso agregue espinacas (aun cuando creo que son asquerosas) para reforzar mi sistema inmunológico y aguantar el frio de Chicago, !creo que a mi madre le daría un paro cardiaco si me viera tomando eso!.

 Como decían los papás de José, si aquí nos tocó vivir, no podemos quejarnos, pues a la vida hay que darle buena cara; y creo que todos pensaban lo mismo, pues los niños que se enfermaban lloraban para que les permitieran volver a la escuela a aprender… algo raro estaba haciendo con esos niños, ¡estaba seguro que un día me culparían de un ataque de ideas por parte de ellos!, ¿qué harán los padres si estos niños deciden ser científicos?